La historia del ferrocarril es más larga de lo que generalmente se piensa. Su proyecto más antiguo se remonta al año 1834, y fue presentado por el señor Stevenson a los señores Herrings Graham y Powels del Comercio de Londres. Stevenson, estudió las posibilidades que ofrecía el terreno para la apertura de una vía ferroviaria, que uniera Caracas con el Litoral por medio de una máquina que sería arrastrada por caballos; esta idea fue rechazada por el gobierno para entonces.
En el año 1854, bajo la presidencia del General José Gregorio Monagas, cuando el Congreso dela Repúblicadecretó la construcción de un ferrocarril que partiría del Puerto dela Guaira hacia Caracas y continuaría por los Valles de Aragua hasta llegar a Puerto Cabello.
Sin embargo, fue en el año 1873, en el gobierno presidido por el General Antonio Guzmán Blanco (El Ilustre Americano) cuando se concede a la compañía inglesa “Bolívar Railway Company” la construcción del ferrocarril entre el Puerto de Tucacas y Aroa, para la explotación de las minas de cobre y transportación de este mineral, así como del café, cacao y otros productos agrícolas y pecuarios de la región, a los sitios de embarcación para el exterior; tren que se dio a conocer con el nombre de “Ferrocarril Bolívar”.
Después de este ensayo, surgió un verdadero desenfreno con el otorgamiento de contratos ferroviarios a compañías constructoras y operadoras, pero sin que las obras estuvieran fundamentadas en un plan coordinado territorialmente. Fue así como se autorizaron entre 1883 y 1889, más de 30 concesiones para construir 5 mil kilómetros de vía. Sin embargo, las empresas, sólo llegaron a ejecutar en distintas regiones del territorio nacional 1 mil kilómetros de trochas disímiles, que variaban entre0.61 metros(24″) y0.915 metros(36″) y1 metro(25,4″) y1,067 metros(42″).
Fueron obras arriesgadas para la época, desde el punto de vista técnico y económico, pero que, por falta de unidad en su concepción, presentaron deficiencias en sus características de alineamiento. Las vías fueron construidas con curvas de reducidos radios y fuertes pendientes; la capacidad de carga de los trenes era muy limitada, además una serie de factores que restaron a estos tramos su alineación en programas debidamente estudiados y coordinados.
Las circunstancias señaladas y el aislamiento de las vías entre sí, determinaron el fracaso económico de esos ferrocarriles al cabo de algunos años, frente a la creciente competencia del vehículo automotor.
Pasaron muchas décadas sin que se tomara ninguna medida de rehabilitación de los viejos ferrocarriles existentes, ni se estructurara ningún plan en ese sentido. Este hecho llevó a su desmantelamiento en los primeros años de la década de los 50.
En el año 1883, con motivo de la celebración del Centenario del Nacimiento del Libertador “Simón Bolívar”, se inaugura el Ferrocarril de Caracas hacia la Guaira. Enel mensaje al Congreso de ese mismo año, Guzmán Blanco se expresa así: “La gran demostración a Bolívar en el Centenario será el Ferrocarril de la Guaira a Caracas, porque esa es la dotación mas centenada en nuestro progreso; porque el ferrocarril significa que Venezuela empieza a ser la Venezuela que Bolívar contempló desde Casacoima antes de Angostura y Boyacá”, anticipándose al dilatado curso de los tiempos. Todo lo demás, podría suprimirse… “El Ferrocarril constituirá siempre el símbolo de nuestro progreso, y se hará más trascendental mientras vayamos creciendo e inspirará a otros y contribuirá a que se realicen pronto”.
Luego, el martes 29 de enero del año 1946, se decreta la creación de Instituto Autónomo Administración de Ferrocarriles del Estado (I.A.A.F.E) que tendrían a su cargo la conservación, administración, explotación y desarrollo de los ferrocarriles nacionales y de los que en adelante pasarían a ser propiedad del Estado.
En 1949, el Instituto Autónomo Administración de Ferrocarriles del Estado, al actuar como miembro del Consejo Nacional de Vialidad, expresó a dicho cuerpo el estado deplorable en que se encontraban los ferrocarriles propiedad dela Nación. Leinformó que tanto la vía férrea como el material rodante estaban en condiciones tales de desgastes e insuficiencias mecánicas, que su funcionamiento constituía una grave responsabilidad ante el peligro de frecuentes descarrilamientos y por lo tanto eran antieconómicos.
Este momento marca el final de los Ferrocarriles tradicionales de Venezuela y el inicio de los que pudieran ser llamados Ferrocarriles modernos.
El primer Plan Ferroviario Nacional del año 1950, expresa la intención del Estado venezolano en crear una red ferroviaria adecuada a los nuevos tiempos. La única realización concreta de este primer plan vino dada por la puesta en marcha del Tramo Puerto Cabello – Barquisimeto, el día jueves 15 de enero del año 1959, con una longitud de173 Kilómetrosy una trocha de1.435 metros(56 ½”), siendo este el primer eslabón del Plan Ferroviario Nacional de la época.
En la década de los 60 y 70 se planteó una revisión y redefinición del papel del Ferrocarril en el desarrollo del país. Es así como en el XII Congreso Panamericano de Ferrocarriles, el cual se celebró en Caracas en el año 1975, se acordó en lo que se denominó “La Cartade Caracas” unir esfuerzos de los diferentes gobiernos: Argentina, Brasil, Perú, Ecuador, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, entre otros asistentes, para enfrentar la crisis energética general de América Latina. En este contexto en el año 1981, mediantela Leydel Instituto Autónomo de Ferrocarriles del Estado, se deroga el decreto Nº 154 de fecha 29 de enero de 1946, por el cual se creó el Instituto Autónomo Administración de Ferrocarriles del Estado y con el mismo carácter, se transforma en el Instituto Autónomo de Ferrocarriles del Estado (IAFE).
Luego, el domingo 06 de marzo del año 1983, fue inaugurado y puesto en servicio, el tramo Yaritagua – Acarigua con una longitud de67 kilómetrosy que se interconecta con el tramo Puerto Cabello – Barquisimeto, ferrocarril que vendría a cubrir la primera etapa en la realización dela Red BásicaPrimaria de Ferrocarriles Nacionales.
En el año 1983, se inicia el proceso de reconstrucción de locomotoras (1750 HP) sin haber concluido el mismo.
Pero fue en el año 1985, cuando se retomó la idea y se culminó la recuperación, reconstrucción y modernización de las mencionadas locomotoras utilizando personal propio del Instituto, financiado porla Empresa GeneralMotors de Venezuela y asesorado por la fabrica de Locomotoras Diesel Eléctricas – Marcas: General Motors – Electro Motive División (E.M.D)
En el año 1989,la Gerencia Superintendenciade Operaciones considera el verdadero valor del programa de recuperación, reconstrucción y modernización del material rodante poniendo en servicio dos coches marca Fiat, completamente reconstruidos por el personal obrero y técnico profesional de los talleres de Barquisimeto.
Asimismo, comenzó a funcionar el tramo Morón – Tucacas – Riecito con una longitud de97 kilómetros, este ferrocarril responde a razones de desarrollo económico por la explotación de la mina de Roca Fosfática y transporte al complejo petroquímico de Morón.
Pero después de tantos tropiezos y años de abandono, el Gobierno Bolivariano, presidido por el presidente dela República Bolivarianade Venezuela, Hugo Chávez Frías, ha impulsado el Plan Nacional de Desarrollo Ferroviario que implica la construcción de 13 mil665 kilómetrosde vía férrea que hoy se concretan con la puesta en marcha en el año 2006 del tramo ferroviario Caracas – Tuy Medio y la rehabilitación del tramo Barquisimeto – Yaritagua. Esto aunado a la construcción de las siguientes líneas: Puerto Cabello -La Encrucijada, San Juan de los Morros – San Fernando de Apure, Chaguaramas – Las Mercedes – Cabruta, Acarigua – Turén, Tinaco – Anaco.
